裴玲珑话锋一转，目光似无意般扫过坐在角落阴影里的一个人，语气带上几分无奈：“再者，这等教导规劝姊妹之事，终究是侯府内宅的家务。玲珑终究是姓裴的，并非贺家女儿，贸然插手，名不正言不顺，反倒显得玲珑僭越不懂事了。”
她说完，便垂下眼睫，继续专注地为裴氏揉按额角，仿佛只是陈述一个事实。
然而，她最后那句话，如同投入死水中的石子，精准地砸中了角落里那个一直竖着耳朵听的庶女贺锦柔。
贺锦柔的生母郝姨娘早已病故，她在侯府里如同一个透明人，向来唯裴氏马首是瞻。
靠着察言观色和摇尾乞怜，才能在嫡母手下讨得几分安稳。
方才贺胤发怒提议时，她心中就一阵狂跳，觉得是讨好嫡母和嫡兄的绝佳机会。
此刻裴玲珑那意有所指的目光，如同给她打了一针强心剂！
机会来了！
贺锦柔立刻从绣墩上站起，几步走到堂中，“噗通”一声跪倒在裴氏榻前，脸上瞬间堆满了义愤填膺的表情：
“母亲！大哥说得对！那贺锦澜实在太不像话了！她算个什么东西，也敢给母亲您脸色看？简直不知天高地厚，毫无廉耻！女儿都替母亲感到委屈！”
她唾沫横飞，将能想到的所有污言秽语都堆砌到贺锦澜头上，骂得极其难听。
“母亲仁慈大度，不与她计较，那是母亲您心善！可她却蹬鼻子上脸，愈发不知收敛，长此以往，这侯府还有规矩吗？岂不是要被她搅得天翻地覆？”
贺锦柔越说越激动，脸都涨红了，“女儿虽愚钝，但也深知孝道，实在看不过眼她这般忤逆母亲！女儿……女儿愿为母亲分忧！”
她猛地磕了个头，抬起头时，眼中闪烁着一种狂热的光芒，紧紧盯着裴氏：“母亲！请母亲给女儿一个机会！女儿定会好好规劝姐姐，让她明白母亲的一片苦心，让她知道什么才是侯府小姐该有的体统！女儿所做的一切，都是为了母亲好，也是为了姐姐好啊！求母亲成全！”
她这是在主动请缨，要去做那把对付贺锦澜的刀！
裴氏微微睁开眼，浑浊的目光落在跪在眼前的贺锦柔身上。
那张脸，此刻在裴氏眼中，却显得格外顺眼。
不错，来了一个急于表忠心且可以完全利用的蠢货。
裴玲珑的嘴角，在无人注意的角度，极轻微地向上弯了一下，随即又恢复了那副温婉的模样。
庞氏看着贺锦柔，心中一阵厌烦，更涌起一股寒意。
裴玲珑轻飘飘一句话，就把这把最蠢最毒的刀递到了贺锦柔手里。
她知道自己不能再沉默了。无论内心多么不情愿，多么觉得不妥，此刻她都必须表态。
否则，在婆母和丈夫眼中，她这个大少奶奶就等同于置身事外，甚至可能被怀疑心偏向贺锦澜。
她深吸一口气，也站起身，走到贺锦柔身侧，对着裴氏福身行礼：“母亲，儿媳也觉得锦柔妹妹说得在理。二妹妹刚回府不久，许多规矩确实需要有人提点教导。儿媳身为长嫂，亦有教导弟妹之责。此事，儿媳也愿为母亲分忧，从旁协助锦柔妹妹。”
她将姿态放得很低，只说协助，既表了态，又不至于像贺锦柔那样把话说死，给自己留了余地。
裴氏的目光从贺锦柔身上移开，落在低眉顺眼的庞氏身上，最后又扫过身旁的裴玲珑。
贺胤虽然依旧脸色阴沉，但看着贺锦柔和庞氏，眼中的暴戾之气总算消减了几分。
一丝笑意，终于浮现在裴氏沉郁的嘴角。
很好。她不需要亲自下场，甚至不需要儿子强行动用可能引人非议的主母权力。
自然有急于讨好她的人，愿意替她去冲锋陷阵，去撕咬那个碍眼的逆女。
“都起来吧。”裴氏的声音恢复了几分雍容，带着一丝满意，“难得你们姊妹妯娌都如此懂事，知道体恤我，为这个家着想。”
她看向贺锦柔，“锦柔，你有这份孝心，很好。你姐姐性子是倔了些，你既愿意去开解她，那便去吧。记住，姊妹之间，要以和为贵，言语注意分寸。”
她的话轻飘飘，却默许了贺锦柔的行动。
“是！女儿谨记母亲教诲！定不负母亲所托！”贺锦柔大喜过望，磕了个头才爬起来，脸上满是掩饰不住的得意兴奋。
裴氏又看向庞氏：“你身为长嫂，能想着教导弟妹，很好。锦柔年纪小，性子直，你多看顾些，莫让她们姊妹真起了什么龃龉。”
这话既是给庞氏戴高帽，也是将她与贺锦柔捆绑在一起，让她无法完全置身事外。
“儿媳明白。”庞氏心头苦涩，面上却恭敬应下。
“好了。”裴氏仿佛卸下了一副重担，长长舒了口气，甚至带上了一丝笑容，“这些琐事，暂且搁下吧。年关将至，府里上下都要热热闹闹的才好。胤儿，”
她看向儿子，语气带着安抚，“你也莫要再动气了，为个不懂事的丫头气坏了身子不值当。玲珑，”
她拍了拍裴玲珑的手背，“这几日辛苦你陪着我解闷了。”
“姑母言重了，能伺候姑母是玲珑的福分。”裴玲珑温婉一笑。
“都散了吧，”裴氏挥挥手，“回去都好好准备着，咱们府里，要过一个热热闹闹团团圆圆的好年！”
“是，母亲（姑母）。”众人齐声应道。
贺胤轻哼一声，率先拂袖而去。
庞氏紧随其后，步履间带着一丝沉重。
贺锦柔则像只斗胜的公鸡，昂着头，眼珠子滴溜溜转着，盘算着如何去找贺锦澜的麻烦。
裴玲珑最后起身，动作优雅地替裴氏掖了掖腿上的薄毯，柔声道：“姑母也歇息会儿吧，玲珑晚些再来陪您说话。”
裴氏闭着眼，点了点头。
静怡堂内，沉水香依旧袅袅。
……
此时的阆华苑内。
炭火烧得正旺，暖意融融，却驱不散贺锦澜心头的沉冷。
她端坐于临窗的书案前，指尖拂过玉镇纸，目光落在摊开的书卷上，一行行墨字滑过眼底，并未真正入心。
案头另一侧，铺着一张素宣，上面是几行刚临摹的字帖，笔锋尚显凝涩。
父亲永定侯贺承宗，从来不是个会轻易放弃自己决定的人，尤其是涉及裴家。
果然，未时刚过，侯爷身边的长随便恭敬地出现在门外：“大小姐，侯爷请您去外书房一趟。”
贺锦澜搁下笔，站起身，理了理并无褶皱的裙裾，神色平静：“知道了。”
外书房内，炭盆烧得噼啪作响，暖意更甚阆华苑。
贺承宗端坐在宽大的紫檀木书案后，一身深紫常服，面容威严。
见贺锦澜进来，他并未如往常般示意她坐下，而是直接开口：“澜儿，太后赏赐的那两匹浮光玉锦，取一匹出来，送去给你玲珑表妹。”
贺锦澜脚步在书案前停住，并未行礼，只是静静地看着父亲。
她早已料到是这个，心底那点微弱的希望彻底熄灭。
“父亲，正月里穿‘浮光玉锦’，轻薄透光，寒气侵体，不合时宜。”
这是明面上的理由，也是最容易反驳的。
贺承宗眉头一皱，显然不满女儿的直接顶撞：“不合时宜？那是御赐的上等料子！玲珑丫头喜欢，给她做件斗篷衬里或是开春的衣裳有何不可？你姨母特意来信提了此事。再者，”
他话锋一转，“裴家今年送来的年礼甚是丰厚，远超往年。我永定侯府，总该有所表示。一匹锦缎，算不得什么。”
“丰厚年礼？”贺锦澜唇角勾起一丝极淡的弧度，那弧度里没有笑意，只有讽刺。
“父亲，裴玲珑是裴家之女，非我永定侯府嫡出小姐。这‘浮光玉锦’乃太后御赐，是身份的象征。她，不够格穿。”
“你！”贺承宗被这毫不留情的“不够格”三字刺得脸色一沉，猛地一拍书案。
“放肆！那是你表妹！裴家也是你母亲的娘家！”
“母亲的娘家？”贺锦澜的声音陡然拔高，目光锐利如刀，直直刺向贺承宗，“那女儿倒要请教父亲！当年您尚在边关苦熬，未曾封侯，裴家可曾送过如此丰厚的年礼？祖母缠绵病榻，耗费重金延医问药时，裴家可曾有过半分丰厚的援手？”
她的质问一句比一句尖锐，像鞭子一样抽打在寂静的空气里。
贺承宗被问得一噎，脸色变幻不定。
当年……他不过是个不得志的武将，裴家作为富商，眼高于顶，对他这个寒门女婿，何曾有过半分热络？
送来的年节礼，不过是些面上光鲜实则敷衍的东西。
那时节，何曾有过今日这般堆山填海？
贺锦澜看着他瞬间僵硬的脸色，步步紧逼：“如今父亲封侯拜爵，裴家这丰厚的年礼便来了。父亲难道看不出，这礼是冲着永定侯府的权势来的？”
她顿了顿，每一个字都如同重锤，敲在贺承宗的心上，“他们借着我侯府的人脉便利，在京城、在各地大肆行商，疏通关节，赚得盆满钵满。父亲以为，他们送来的这点年礼，够填平他们借着侯府名头攫取的巨利吗？”
贺承宗的呼吸粗重起来，眼神闪烁。
他并非全然不知，只是被裴家刻意的奉承迷了眼，刻意忽略了这背后的交易本质。
“更可怕的是，”贺锦澜的声音压得更低，却带着一股子寒意，“商人重利轻义，行事多有逾越法度之处。他们今日能借侯府的势，明日就敢打着侯府的旗号行不法之事！一旦东窗事发，朝廷第一个要问罪的，是谁？”
她目光灼灼，钉在贺承宗骤然苍白的脸上，“是您！是顶着永定侯爵位的您！轻则削爵罚俸，重则抄家灭门！整个贺家，都要为裴家的贪婪陪葬！”
“这爵位，是我替太后挨了一刀才换来的，是贺家的根基！裴家送礼，是他们自愿的巴结，是他们为求庇护付出的代价。我侯府何须为此感到亏欠，反过头去求着他们？更不该为了这点蝇头小利，就将整个侯府的安危，将阖府上下的性命，都绑在裴家这艘船上！”
她深吸一口气，目光刺向贺承宗眼底最后一丝犹豫，“父亲，您仔细想想，他们当年送的礼，与今日的礼，天壤之别！这其中的落差，难道还不足以点醒您吗？裴家看重的，从来不是亲情，而是您头上这顶侯爵的帽子！您若因他们今日的丰厚便觉得亏欠，进而纵容他们借势，甚至收受他们的钱财为他们大开方便之门，最终赔进去的，将是整个永定侯府的百年基业！”
最后一句，如同惊雷炸响在贺承宗耳边。
女儿的话像一把冰冷的匕首，精准地挑开了他内心深处那点贪婪。
他确实……动过心思。
裴家送来的，不仅仅是年礼，更有隐晦的暗示。
他以为这是互惠互利，是亲戚间的帮衬。
可贺锦澜的话，字字诛心！
裴家在当年他落魄时视若无睹，如今他显贵了便蜂拥而至，用金钱铺路，所求的不过是永定侯府这块金字招牌带来的利益！
而他，堂堂永定侯，竟差点被这点黄白之物晃花了眼，被几句奉承话捧得忘了形！
一股怒火猛地从心底窜起。
好一个势利的裴家！他们哪里是送礼，分明是在放债！
一旦出事，正如女儿所言，首当其冲的，是他贺承宗，是他贺家满门！
贺承宗的脸由红转白，再由白转青，握着扶手的手背因为用力而指节发白。
愤怒、后怕、羞恼……种种情绪在他胸中翻江倒海。
半晌，他终于抬起头，看向依旧挺直脊背站在那里的女儿。
贺锦澜神色平静，眼神清澈而坚定。
贺承宗张了张嘴，喉咙里像堵了一团浸了水的棉花，发不出任何声音。
最终，所有的话都化为一股郁气，堵在胸口。
他猛地挥了挥手，脸色阴沉得能滴出水来，声音沙哑，仿佛用尽了力气：
“好了……你下去吧。”
贺锦澜垂眸，姿态依旧恭敬，行了一个无可挑剔的福礼：“女儿告退。”
声音平淡，仿佛刚才那场言辞激烈的交锋从未发生。
她转身，一步步走向书房门口。